殷人养牛的规模是相当可观的。他们建造屋宇，奠基时要埋牛头。占卜，则用大量的牛肩胛骨。相传，殷先人王亥发明牛车，后人祭祀他一次用牛多达四十头。
牛，在殷人的现实生活中地位相当重要，以致影响到艺术造型，在纹饰中也出现了众多的牛的形象。著名的有青铜牛鼎、青铜牺尊、司辛石牛，特别值得称道的是有一件墨绿玉雕卧牛。墨绿玉雕卧牛是殷墟妇好墓中出土众多玉器中的一件，高5.8厘米，长11厘米，以新疆墨玉河中的籽玉雕成。籽玉即混入河卵石中的玉土夫。它的造型别具一格，张口翘奥，屈肢垂尾，似在扭头张望。据有经验的玉雕家鉴定，这一独特造型，实际是因料施艺而成，真可谓巧思佳构！
曾记得，儿时初次上学，老师教的六个字就是"牛耕田，马拉车"。大概是先入为主的缘故吧，故而后来每当见到牛的形象，首先反映出的概念是"耕田"。殷人养那么多牛，除拉车、祭祀、食用外，是否也用于耕田呢？
根据考古发现，牛耕在中国盛行于汉代，绵延至今日，故今人还有称拖拉机为"铁牛"的。牛耕的普遍推广，同冶铁业的发展分不开。汉代已开始以煤炼铁，产量甚为可观。铁不仅用作制造兵器，也普遍用于制造农具，翻铸犁铧。
牛耕，在汉代已广泛推行于中原等地，故而在许多地主墓的壁画中，都画着牛耕图。
牛耕在江南的推广稍晚。据记载，三国时的吴国曾在江南大力提倡牛耕。
牛耕在西域可能更晚些。嘉峪关出土的牛耕图，那已厲于西晋"后的事了。牛耕始于何代呢？
在汉之先的战国时代，已有铁口犁。
在战国之先的春秋时代，似已知牛耕。有位冉子，名耕字伯牛。有位力士，叫牛子耕。中国人的名与字是有内在联系的。他们都把牛与耕联系起来，这不是偶然的。
上海博物馆收藏一件青铜"牺尊"，为一头牛形，凝重壮健，背上有三个孔穴， 中间一穴放置一口小锅，用来盛酒。牛腹是中空的，前后两孔穴是相通的，可注入热水，是用以温酒的温酒器。这酒尊的形制独特，珍稀罕见，更罕见的是，那牛鼻子上穿了孔，戴了个大铜环。它确证春秋时代（前771—前476年）已经为牛穿鼻。这是数以万计的青铜器中唯一件为牛穿鼻的文物。或可作为舂秋时巳有牛耕的佐证。
早在春秋之先的西周时代，就已有牛耕传说。《山海经，大荒经》中说：周人的祖先叔均始作牛耕，被称为田祖。
溯源牛耕之始至此，只剩下无史迹可循的传说了。然而，令人振奋的是考古学家在殷墟出土的甲骨文字中发现有"犁"字，像用牛拉犁耕地起土之形。与牛耕相关的还有一字，比如"畴"字，写作正的或反的，其间有或正或反的。的弯曲之状有如耕地的犁沟，又多么恰似耕牛踏在犁沟中那有规则的蹄印啊！
可惜，这墨绿玉雕卧牛有口无言，否则，它是可以作证的。且莫说它有口无言，它也提供了一条重要信息：在其两个鼻孔内有一小孔相通。这说明殷人已知牵牛要牵牛鼻子，否则，玉工何苦要在那个外面看不到的鼻内隔膜上去穿个小孔呢？这是三千多年前为牛穿算的明证。
古史相传，殷人的高祖王亥的一大历史功绩就是"服牛"，"服"就是"驯服"。怎么"驯服"的？没有历史记录。根据几千年来的牵牛经验和玉雕卧牛已经穿真的事实，无疑就是"穿牛奧，牵牛鼻"。穿鼻牵算，是为了役使的需要，役使之初是为了拉车，之后就不会只是拉车了吧？值得注意的是，1989年在江西新干出土的商代青铜器中发现有青铜犁铧，长9.7厘米，肩阔12.7厘米。牛已被役使，又有耕具犁铧，当其时已用牛耕田，就不是没有可能了 ！
中国作为农业古国，其有据可考的农业史约有一万多年。初以火耕，约八千年前江南已有耜耕。假若商代已有牛耕可以得到证实，那么中国畜耕史就有三千几百年了！
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