谈古印之源流关于古印肇始之时期，说者纷云，莫衷一是。《金石索》谓奎印之说伊古有之。《竹书纪年》载"昔黄帝得龙图，中有玺章。《周书》载"汤克夏，取窒书置座右。惟其制不传。传者自秦始。吾子行《学古篇》第二十九举谓"三代时却又无印，《周礼》虽有玺节及职金掌辨其恶，揭而玺之说，注曰：古印，其实手执之口（音节）也。正面刻字如秦氏玺，而不可印，印则字皆反矣。古人以之表信，不问字也。海宁沈心醇谓："官印始于周，而私印始自汉。姜绍书《韵石斋笔谈》曰："印章之制，始于秦而盛于汉，只记姓名及官阶耳。至宋元，始有斋名及别号之印。甘旭之《印章集说》谓"上古诸侯大夫之印曰奎，三代人臣皆以金玉为印。"《文房肆考》谓"三代之制失传无考，但亦承认三代之时确已有印。其他论述古玺印之书籍不下数十种，所论古印之创始，不曰上古，即曰三代，不曰三代，.即曰秦汉，但均未有确切之证明，仅作如斯说耳。谓肇始于三代以前者，其主要之根据，即因《竹书纪年》有"黄帝得龙图，中有蛮章"之记载。谓始于三代以前者，即因《周书》有"汤克夏，取玺书置座右"之叙述。此即主张黄帝之时及三代之时，已有奎印之惟一证明。
此外之证据则不可得，而实物尤不可见。似古印之有无，古印之肇始，极难确定。乃只凭此二事之记载，后世竟均信之，均以为后日之蛮印，自黄帝之时，即已肇始，即今日所用之螯印，自黄帝之时，即已有之。一切著录无不如此说，一般人士亦无不如此想。岂知三代之前虽已有印，但绝非后日之印。既非后日玺印之形式，亦非后日玺印之用途，绝非用以钤盖文书者，亦非用以签订契约者，乃系官吏士夫之一种信物、一种凭证，即今日文凭、任命状、身份证明书之类是也。此种论断，从未见于以前任何书史，似属杜撰。但所以如此主张者，因有下列各种之理由：（一）印者古人用以昭信者，从爪、从口，用手所执之节也。按：节即凭证。是印在古时为凭证，毫无可疑也。（二）《学古编》第二十九举谓秦氏蛮，皆正文，而不可印，印则成为反字。其他秦汉正字之玺印，甚多是此种奎印，绝非用以钤盖文书者。夫今日玺印之惟一用途，即系钤盖文书。若今印失去此种用途，即不能有存在之价值。而古代蜜印之字，皆为正文，显示不能用为钤盖之意，若无其他用途，其亦必不能存在。即存在，亦必不能若是之多。
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