古印之可贵关于印章，惟该章所述者，为今印。今印重右质，而不重文字，即注重石质之精粗，而不重文字之优劣，甚且最贵重者，多无文字。质言之，今印专注重印石是也。本章所论者为古印。古印之贵重，适与今印相反，即专注重文字之美恶，而不在印质之如何。今印与古印，在古玩肆上为二事，在收藏上亦为二事。售卖今印者，未必兼理古印；售卖古印者，亦未必兼理今印。而收藏今印者，未必明了古印；收藏古印者，亦未必明了今印。盖二者根本不同也，故本书亦分论之。古玩之类别如此，并非本书之前后论叙重复也。
古印之所以可贵，除少数收藏家知之外，一般社会人士，多有未明其妙者，以为非由于个人之特殊嗜好，即藉此以充风雅，其实绝不为然。古印之所以可贵，确有其自身合理之缘由，只一般未之知耳。兹述其理由如下：夫钟王法帖，为世所宝，此固尽人所知者。岂知各代古印，即系各代之法帖。况法帖犹借工人临石，非真手迹。至若印章，悉从古人手出，刀法、章法、字法，灿然俱在，是尤胜于法帖也。况古代文字之传于今日者，全赖甲骨、钟鼎、碑碣、法帖、古钱、玉器、砖瓦、玺印等事上之载文。而甲骨文字之简陋难识，无裨于后代之文艺。钟鼎之有文字者，占最少数，得之极难。碑碣之暴露矿野，残伤短缺，与原迹多不相符。古钱之文字少而不精，多不足以为法。玉器之有文字者，尤鲜，传世不多，得之极难。砖瓦虽间有文字，亦多出之无名之手，不足以为训。总之，古物之载有文字者，其文字式样之齐全,书法之精美，刊镌之不失原形，传世之未损，真迹数量多而价值贱，莫古印若也。盖古印文字可以代表中国文字体式之全部，自秦而后所有各种之字体，无不可由印文见之。如最古之鸟筆、龙文、大篆、小篆等，无不备俱。且印文之作，印文之镌，均出自名家，且极端审慎。又况秦之印文，均用摹印，篆为秦书八体之一，古人小学之一端，尽人所必须学习者。汉尉律，学僮十七以上，始试讽籀九千字，乃得为吏。故人人无不善书，无不能篆。故古印文字均极精妙，后人为之绝不能及。为物虽小，而可与鼎、葬、碑、版同珍。此古印之所以可贵也。
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