若在中国丝绸之路上旅行，沿途会听到许许多多有关天马的趣闻，看到种种天马的神异形象。
在西安乾陵，武则天和唐高宗山陵前神道两侧众多的石相生中，有一对雄健的石马，肩生双翼，那就是天马的石雕形象。
1969年在武威东汉古墓中出土的一铜马，一足踏着一只飞燕，三足凌空，呈奔驰之状。据说那燕是风神。马踏风神，凌空而行，自非凡马，当称之为天马。上个世纪，由于某种政治缘故，命名时有意避开"天马"一名，称之为"马踏飞燕"。实应称为"天马"。如今它已是中国旅游业的徽识。〖关于天马所踏之"鸟"，初称为"燕"。燕当为剪尾，可此鸟齐尾平出，若麿鹞类的隼尾，或为燕隼。另外，学者们也还有多种不同的考证与命名。因之，今曰多称"马踏飞燕"为"青铜奔马"，或"铜奔马"。
在酒泉，丁家闸一古墓中，画有天马行空的壁画。那马，龙头长颈，红鬃赤尾， 凌飞于群巅之上，风驰电掣，气势冲天，它是西凉古物，距今已有一千五百多年了。
敦煌，是著名的"天马故乡"。相传，汉武帝时，这里的渥洼曾两次有天马从水中腾涌而出，献给了天子。故历来谈及神马的诗词文章，少有不用"渥洼''这一典故的。如杜甫有句曰："渥洼骐骥儿，尤异是龙脊。"渥洼"在哪儿呢？一说在今敦煌去玉门关所经过的阳关水库，那里今天立有"渥洼池"的标志物；一说在敦煌月牙泉。清代还有好事者在月牙泉立石刻字，书曰"汉渥洼池"。
丝路上何以有如此众多的天马的故事和文物古迹呢？
汉初百有余年，匈奴为汉家北方大患，尽管汉家一位又一位公主出塞和亲，然而匈奴骑兵却年复一年地南下侵扰劫掠。汉家的步兵与战车，斗不过匈奴那迅雷不及掩耳的骑兵。欲却匈奴，非有强大骑兵不可，但中原非但马少，且质地劣弱。因之，获得强劲的军马，当时成为从士兵到皇帝的普遍的、迫切的愿望。
汉武帝卜了一卦，示曰："神马当从西北来。不久，著名西域探险家张骞，再次手持汉节出使西域，来到伊犁河流域的乌孙。乌孙与汉家通好，赠与乌孙骏马千匹。汉家称之为"天马"。在中西文化交流史上，正是这批天马的西来，标志着丝路的正式开通。
乌孙马到了长安以后，汉家又得知大宛王在贰师城畜有善马，名曰汗血，传为龙种，日行千里。于是，汉使奉千金，赉金马，不辞万里，来大宛求善马。宛王不与。汉使怒，椎碎金马而去。这金马是什么样子，史书无载。
汉家以重兵征大宛。大宛城危，请和。汉得大宛贰师城善马数十匹，中马三千匹。汉武帝特令在丝路沿途设候马亭，以迎送大宛马。大宛马胜于乌孙马，故改称乌孙马为"西极马"，而称大宛汗血马为"天马"。
汉武帝为纪念大宛马的西来，诏令相马专家东门京铸大宛马铜像，立于长安城未央宫的鲁班门外，故鲁班门又称金马门。据说，这金马，东汉时，被从长安未央
宫迁到洛阳的平乐馆。汉末，被董卓下令化铜铸了铜钱！
西汉金马，一个送给宛王，被砸碎了；另一个，又化铜铸钱了，多么令人惋惜啊！可是，不无欣然的是，西汉金马还有一具，在地下长眠了两千多年，1981年5 月，终又出土问世。它通体鎏金，灿然若新。
这金马，出土于丝路开拓的决策者汉武帝的茂陵附近。这样，它就成为丝路凿空的见证物，而更加引人注目。
这金马，通高62厘米，长76厘米。呈站立状，马体中空。造型朴实，体态匀称，肌骨均合解剖比例。如果说，长沙汉墓所出《相马经》，是世界养马史上有关马的外形学的最早著述之一，那么，这金马，也堪称是世界上相马术的最早的铜铸标准马式之一。
这金马有一特征很值得注意，即在两耳间生有一角状肉冠，比马耳还高。据《异物志》载："大宛马有肉角数寸。"明人曾桀《八骏图诗》曰："肉繫叠耸真崔嵬，权奇如比真龙媒。"苏轼讲汗血马，也说"肉鬃汗血真龙种"。显然，肉角，肉粲，当指马之肉冠。这一特征表明，这篷金铜马就是依大宛马的特征铸造的。
据相马经说，这肉冠的大小，同奔驰的速度有关。其长一寸，日行三百，其长三寸，日行千里。如此说来，这鎏金铜马，还是奔驰于丝路上的千里马的标准式样呢！
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