这种有孔的方柱形器物，学者认为就是《周礼，大宗伯》"以苍璧礼天，以黄琮礼地"的琮，因为其形外方而内圆，正合中国古代天圆地方的思想。但此种器物都见于墓葬。曾有一次发掘，发现墓中尸骨的四周有三十三件大玉琮围绕成颈饰的样子，显然作用不是祭祀土地之神。 但玉琮颇重，像图示的这一件，重达六千克半，哪有办法作为颈饰使用 ？至于其他的各种猜测，如用作车轮之毂、祖先神主牌的覆盖物、观测恒星的仪器等，也都被一一驳斥。因此其真正的用途，恐怕一时还不能说清。但费心地用高价的材料制造这类无实际用途的东西，绝对是与宗教信仰或威权有密切的关系。宋代以后，文人学士因慕古的心理，也常以其他质材制作琮形器物以为摆设观赏之用 。
玉琮首见于山东大汶口文化，盛行于良渚文化，从山东沿着海岸线，一直到广东都有发现，基本上是属于东文化圈的器物。从小至2.5 厘米〈类琮小管珠）到50厘米长的都有。琮的形式从一节到十九节不等。每一节的角落都装饰有或繁或简的颜面纹。繁的可清楚地看出眼、鼻、口 的形状，简单的只剩下两个圆圈或一个嘴巴。其形制都是下部略小于上部。如果不是这样，就一定是后代不明其形制者的伪造。
这件玉琮在其四面竖槽内各琢刻两组神人兽面纹，它与同墓所出玉铖上的纹饰一模一样。由于刻画的线条过于细浅，很难从图版看到细部。根据报告者所作的描述，上半为戴羽帽的神人像，下半为野兽的形象。 此神兽有特大的圆瞪眼睛、宽广的鼻子、露齿的嘴巴、蹲伏状的粗壮脚腿， 每只脚还露出三只利爪。头戴羽帽的神人则双手下按兽首， 看似骑着的样子。骑野兽的图案在早期社会可能有梢带灵魂上天的意味。到汉代还有骑骏马上天的想象。
头戴装饰羽毛的帽子可增加美感。甲骨文的"美"字就作一人头上装饰高耸弯曲的羽毛或类似的头饰状。自旧石器晚期以来，人们就知道借用他种东西来装扮自己，时代越迟花样也就越多。到了贫富有差距、阶级有分别的时代，人们就以罕见、难得的饰物表现其高人一等的身份，因此高耸的帽子也很自然地就会演变为地位的表征之一。譬如北美的印弟安人，其酋长的羽毛头饰就远盛于其他的成员。人们也往往因过度夸张其象征作用而降低其实用性。
早期的玉器，由于钻磨琢刻的工具尚未发展成熟，很难雕塚繁缛的图纹，因此大都素面无纹，或蚀磨两旁而留下简单的凸起线条。良渚的玉工发现，经高温烧烤后的玉不但变白纯净，而且质地也软化，比较容易刻划精细的条纹。这件略带紫红斑的变白玉雕不但质量厚重，整体的结构完整，而且用浅浮雕与线刻两种技法雕成，构图和谐巧妙，线条细膩，应非一般的玉工所能制作，大概是最熟练的工匠为戴羽帽的大氏族酋长而做的。
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