仿古玉的历史可以划分宋代、明代、清中期、清晚期、民国初年，现代等几个阶段。这几个阶段的仿古情况往往交插、类似，有一些情况目前还不十分清楚仅能进行大体上的了解。
宋代仿古玉
宋代经济与文化发展十分繁荣，给文人学者的文化活动提供了条件。对文化的反思和对古物的研究探索是文化活动的重要方面，金石考据学、古器物学、史学研究都有很大发展，也推动着收藏活动的开展。当时，无论研究者还是收藏者，获得古物的途径主要是市场，因而这种活动促进了古物市场的发展，又促进了仿古作品的发展。从目前发现的材料看，宋代仿古玉中较多的是仿汉代玉器，汉是持续了数百年的强盛帝国，盛极之时，统治者不会想到日后的衰败，陵墓中大量使用培葬品，其中有数目非常的玉器，陵墓上也大建享堂标志。朝代更替，汉室衰败，汉墓的被盗掘使大量汉器传于世，宋代流行的古玉中，汉玉应占一定数量，这也是仿汉宋玉出现的因素，典型的宋代仿古玉中，有仿古兽面纹玉、仿古螭纹玉、仿古蝉纹玉、仿古勾云纹玉等多种类别的作品。
明代仿古玉
仿古玉器在明代的发展，主要得益于古玩市场的扩大和收藏古器之风的盛行。曹昭在《格古要论》序中言“近世纨绔子弟、习清事古者亦有之。”收藏之热自明初至明晚期愈演愈烈，不仅古器，当朝作品亦被收藏，收藏热推动了仿古玉的发展，《妮古录》说“见百乳白玉觯……吴门陆子刚所制。”陆子刚是治玉名家，作品以小件玉佩饰最为常见，从上述文献可看出，陆子刚制造了许多仿古器皿，他所制仿古器皿样式，风格往往与古器有别。目前已知的子刚款仿古器皿有3件，代表了明代三类不同的仿古器皿。第一件为合卺杯，故宫博物院藏。状如相连的双桶，桶间雕一鸟踏兽，意为英雄。杯身琢有诗句，并有“合卺杯”、“子刚制”字样。这类英雄合卺玉杯，故宫博物院藏有多件，其中一些作品，较之此件明晚期作品更为古朴，个别作品可能为宋代所制。第二件为觯式杯，主体似古铜器之觯，无盖，略小，其外琢交错的环形纹及排列的变形蝉形，夔式柄，柄下端琢款。在传世玉器中，有较多的单螭耳仿古杯，杯略高，或似觯，或似匜，杯外饰仿古勾云纹，这类作品中，有的被定为宋代制造，有的被认为是清初的作品，这件子刚款玉觯，刻款部位与北京师范大学出土子刚款玉樽略同。制造年代当属明晚期，传世的单螭耳仿古觯，多属这一时期的作品。第三件是北京师范大学出土的玉樽，粗筒形，三兽首式足，盖中部圆饼式钮，环纽雕三小兽，单环形柄，柄下端琢“子刚”二字，杯外饰夔凤纹及密集的小勾云纹。类似的作品，故宫博物院亦有收藏，以“子刚”款玉樽为依据，此类仿古玉樽多数都可定为明代制造。除以上三类仿古器皿外，明代的仿古玉器皿还有鼎炉、觚、角杯、匜杯、壶等。但这些器物的时代确定，仅依据玉材色泽，加工特点及纹饰特点，其中一些很可能是宋、元时期的作品。
明代仿古玉中还有很多环玦佩饰，明人高濂在《遵生八笺》曰：“近日吴中摹似汉宋螭玦、钩、环，用苍黄染色边皮葱玉或带淡墨色玉，如式琢成，伪乱古制，每得高值。”这段记述说明明代人确实在进行着仿古玉的制造，这种制造不仅摹似，还进行染色做旧。但是，今天所能确定的明代制造仿古玉佩饰并不多，原因在于明代仿古与宋代仿古极易混淆。故宫博物院藏有一件子刚款玉佩，仿古夔龙纹，两龙首相对，身相连，两龙首间有镂雕装饰，玉佩整体呈环状，玉佩上进行了做旧处理。但光泽较亮，棱角分明，整体上不如宋代玉器圆润，一般来说，宋代仿古玉更接近汉代作品，但纹饰滑嫩不足，明代仿古玉较粗硬，不精致。另外，常见的明代仿古玉中还有较多的玉剑饰和玉容器。玉剑饰较汉代的作品粗大，纹饰也不如汉代作品精致。仿制的玉容器有玉樽和玉角杯，制作精细，用料讲究，工艺水平很高。
清代仿古玉
清代仿古玉在仿古玉器中占有重要位置，同宋、明时期的作品比较，目前能见到的清代作品要多的多，清代仿古的范围和方法，较以往也有较大的发展。
清初制造仿古玉的情况，目前我们了解的并不多，北京师范大学清索额图之女黑舍里氏墓中出土的两件韘形玉佩，为清初制造的仿汉代玉器，但器物纹饰有变化，没有按照汉代纹样去做，作品又不进行做旧处理，为仿古玉，非假古玉。台北故宫博物院及北京故宫博物院皆藏有数件玉杯，杯上进行了做旧处理，并在附件上附有乾隆撰写的《玉杯记》，记述了玉工姚宗仁指认其杯为姚祖所制，并道明做旧方法。这些玉杯之形或纹饰，多数并无古意，乃做旧者凭想象而制，其中一件矮杯上有仿古兽面纹，一件杯盘上有明代螭纹，说明当时确有一些仿古作品，是拟照旧物而制的。
乾隆时期制造的仿古玉可以分为两种：一种以好玉而为，不进行做旧处理，或刻乾隆年号，“乾隆仿古”年号多用于器皿，玉件多用“大清乾隆年制”。另一种以边皮糙玉而为，进行做旧染色，与旧玉器相似，是假古玉。所制古玉之型，一是来源于图谱，如《三礼图》《古玉图》或其他一些器物图录等。还有就是比照实物而制，其中有仿古鼎彝器、玉礼器、动物、人物、佩饰等，种类非常多。已知的有仿新石器时代至商周时期的琮、蚩尤环、人面纹斧，仿汉代玉蝶形佩、玉鸟、玉剑饰、玉宜子孙佩、四灵环、仿唐、宋时期的玉人等多种多样，还有一些夔纹璧、兽面纹璧、谷纹璧、兽面纹佩、龙纹佩等。既不按照古器，也无图册对照，似古非古。做旧的方法也很多，在材料使用上有用边皮糙玉制造，亦有用旧玉器再刻花，将旧玉器再行染色等多种手法。在染色方面手段更为复杂，有一些极易识别，也有一些是很难识别的。
在乾隆皇帝所代表的宫廷仿古玉的影响带动下，苏州，扬州，杭州，江宁以及京都等地的民间玉肆意都制作了不少仿古玉器和赝品古玉，山东掖县、潍县，河南南阳、洛阳、开封，陕西西安，也有制作仿古玉器和赝品玉器的，在当时盛极一时。
民国仿古玉
从清代后期至民国时期，涌现出了大量的外国人来中国购物，致使工艺品市场极为活跃，民间制玉业发展迅速。一大批玉行高手便开始制作仿古玉器，北京、天津、广州等地的古玩收藏家和古玩店纷纷出现大量仿古玉，很多古玩行兼做假玉器，仿古玉器在清中期与民国时期出现的峰值最高，这两个时期的仿古作品对后世收藏所产生的蒙蔽作用巨大，但由于时代的限制，考古发掘材料的限制，制玉者对古玉的理解并不深刻，作品往往功力不足，给人一种似真似伪的感觉。民国时出现了一批较高水平的仿古玉，其中的一些作品现在仍被当作古玉收藏，这类器物的制造上仿古者下了很大的功夫。主要特点是慢功所为，用很长的时间进行做旧和盘磨，色泽深、老，不似现在一些作品那样生、冷，民国时期的好的仿古玉作品亦应视为玉器精品。
现代仿古玉
20世纪80年代以来，我国诸多省份都出现了假古董制造的高潮，假古玉制造又是首当其冲。在目前的现代生产技术面前，仿古玉的仿真程度是非常高的。不同地区制造的仿古玉，仿旧方式多种多样。现代仿古玉的制造是同考古发现、古玉鉴定学的发展紧密联系的，很多考古学的研究成果被借鉴。一些古器物的特征刚被发现，便在假古玉中出现。假古玉制造者熟悉古玉鉴定，很多制造方式是针对古玉鉴定而来的。一些鉴定经验或诀窍刚一披露，作假者便把它运用到了假古玉的制造中，使鉴定经验成为过去。因此，识别现代仿古玉，必须时刻了解古玉仿伪技术的发展及特点。要认真分析真古玉的特征，善于观察、比较，只谈真伪而少讲缘由。目前仿古玉生产方式有两种：一种是从原料的选购、玉器的生产、作旧全部由自己完成，不假他人之手或者不采取合作方式造假;另一种是对加工好的半成品玉器进行作旧处理，这些半成品玉器主要来自江苏、河南、苏州、安徽等地，而这些地方基本都是比较造假比较集中的地方。
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