中华民族的文化绚丽多彩、源远流长，文化理念亦反映在各种器物的装饰纹样上， 这一文化流传现象可以在家具的装饰纹样中略见一斑。从出土或流传下来的家具中看到，装饰纹样十分丰富。其中可大致分为6类：
1.代表皇权的紋样
代表皇权的纹样主要有龙纹。龙，是传说中的一种有鳞有角、有须有爪，能兴云作雨的神异动物，封建时代用龙作为皇帝的象征（上海辞书出版社《辞海》）。在中国，龙是人人皆知的神物，最受人们的爱宠。究其原因，除龙是皇权的象征外，龙还是中华民族的精神象征，它充满力量，无所阻挡，是前进、向上、健旺、无所畏惧、充满正气的刚阳之物。
在古代，只有帝王才能用龙纹装饰家具，故有龙椅、龙床等家具，民间或士大夫、贵族们都不能用龙装饰家具，否则是僭越之罪。在流传下来的家具之中，只有皇宫才有龙纹家具，如明代束腰鼓腿膨牙炕桌（故宫博物院藏）、明代金漆蟠龙宝座（故宫博物院藏）、紫檀海水龙纹大顶箱柜（故宫博物院藏）、清御用蟠龙宝座《圣祖仁皇帝朝服像》（故宫博物院藏）等。
2.受宗教文化影响的纹样
自有宗教以来，其宗教思想也反映在家具之中。如中国本土的道教文化，反映在家具纹饰之中的常有"八仙"或"暗八仙"图案（包括八仙过海、八仙庆寿）。八仙是道教中传说的八位神仙，唐、宋、元、明多见记载，明代吴元泰《八仙出处东游记》里，才确定为铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子八人。"五岳真形"图案，是代表"五岳"道家的徽号，在道教中它代表着五个重要的道场或五个重要的派系，如紫檀镶石五岳真形插屏（广东私人收藏）。
佛教在汉代由"天竺"传入我国，受其文化影响的家具装饰纹样有：火焰纹、莲花紋、卷草纹、瓔珞紋、金翅鸟纹、八宝纹（轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、肠）。特别在清代乾隆年间，用佛教文化纹样装饰的家具十分流行，多以卷草纹、瓔珞纹、莲花瓣纹和螭龙纹做家具的装饰。如清代的蟠龙背回纹莲瓣纹宝座（故宫博物院藏）、清代"黄教"宗哈巴像座（故宫博物院藏)。
3.反映民俗文化的纹样
在家具中，反映民俗文化的纹样占一定比例。在一定程度上，它们诉说着某个时期、某个区域的风俗文化。如正月十五"闹元宵"图案，这主要是北方的习俗，又如七月初七的"乞巧节"的图案，揭示南方的少女们祈求灵巧的习俗等等。
4.反映历史、戏曲文化的纹样
在家具的装饰纹样中，反映历史、戏曲文化的纹样也占相当的比例，如"三英战吕布"、"岳家军抗金兵"、"梁红玉击鼓退金兵"等等，都是反映历史文化的图案。在戏曲文化方面，有《西厢记》故事图案，"郭子仪贺寿"图案，这些戏曲文化图案的融人，使家具更添丰富的装饰。
5.崇尚大自然文化的纹样
在古代巧匠们眼中，大自然一切都是美丽的，可取的。在崇尚自然文化的纹样当中，首推木质自然紋理。在家具的平面上，利用自然的纹理作装饰，这不能不说是工匠们的一个伟大创举。如明代"黄花梨圆角立柜"（王世襄藏），在每个平面上不作任何雕饰，以显示木质自然纹理的华丽、高雅。此外，崇尚大自然的纹样还有花卉、瓜果、昆虫、流云、鸟兽、山水、竹木等等自然物象，在家具中是常见的。这些纹样通常与其他紋样配合作一种美好喻意的图案，如"喜上眉梢"图案，利用喜雀在梅花枝头上来喻意（眉与梅谐音），"马上封侯"利用猴子骑在马背上来喻意，"莲生贵子"图案，利用图案中的莲蓬、莲子来喻意。
6.受外来文化影响的纹样
在清末至民国时期，中国社会处于半封建半殖民地的社会，外来文化的影响也反映在家具的装饰纹样上。如"大檐帽式"的大柜，通常在"檐帽"上刻浮雕的"洋花"、"鹰纹"以及外国神话中的"神兽"、"船锚"等图案；在梳妆台镜台的两侧采取"车花" 的圆柱、"残花球柱"作装饰，柜、台的足、柱以及床柱多以"车花"形式出现。
从中国家具的造型及其装饰纹样可以看到，家具是随着社会文化推进而不断创造发展的，它具有一定的社会性、时间性及地方性，它的演变过程也是一个继承和发展的过程。作为社会文化的一个组成部分，从一个侧面不同程度上反映不同时期国家与民族的历史和文化传统，反映了各个时期的审美观及文化情趣的追求。
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