要说吃白面，得先弄明白两个问题：一是中国何时开始种植小麦的？ 一是何时有了磨面的石磨的？ 先说种麦。与西亚先民早在9000前便种植小麦相比，中国种麦较晚。不过，商代甲骨文已有"麦"的象形字，即"來"。周初，曾经劝谏纣王而遭囚禁的箕子，从朝鲜来朝周，路过殷墟时，看见麦黍茂盛，不禁赋诗道："麦秀渐渐兮禾黍油油"。史载孟夏四月，周王祭祖，要在庙堂尝麦以祈丰年。
商代种麦也有物证，主持河南安阳殷墟发掘的考古学家郑振香、陈志达曾亲口告我：殷墟妇好墓发掘时，在墓上建筑的墙泥中发现有不少滑秸（麦秆）痕迹， 与"箕子之诗"，恰好可以两相印证！
这表明，商周时，中原地带已种植小麦，有史约3000多年。
近年考古的新发现，又把中国的麦作史上推了 2000年。1979年在新疆孔雀河下游的一批原始社会墓葬中，出土了 4000年前的小麦籽粒。1985年在甘肃民乐六坝乡东灰山遗址，又出土了 5000年前的大粒型、普通型和小粒型的小麦数百粒。据此可知，在约5000年前。中国西部地区已开始种麦。而在安徽、青海、陕西、云南等地发现的厲于4000-3000年前的麦粒、麦穗和麦草印痕，则表明了由西向东发展的麦作种植发展史。
再说石磨。加工谷物的石磨，历史相当悠久。山西省沁水县下刀1的先民，早在8巨今约28000年至I」12000年前，就制造出了原始的石磨盘和石磨棒，用以研碎他们采集的野生谷物。到了大约8000年前，黄河流域先民用来加工谷物的石磨盘和石磨棒已相当精致。河北武安磁山遗址出土有四足、三足或无足的石磨盘，以及与之相配的石磨棒，河南新郑裴李岗遗址，也发现了状若鞋底、磨制考究的石磨盘，当地老乡称之为"关公鞋"。
圆形的旋转磨出现较晚。古人称圆磨为瑭、硙。《世本》说"公输班作硙"。公输班是先秦鲁国名匠，相传发明了攻城云梯等，被后世奉为工匠始祖。然而，至今未见春秋时代的圆磨，可也难作断语。战国时代的圆磨，有的已在河北邯郸、陕西临潼等处遗址出土。临潼栎阳秦都出土的是下扇磨，直径55.5厘米，磨齿为凹坑形。当时北方以种粟为主，百姓多以石碾碾掉粟壳，制成小米。再用圆磨将小米磨成米粉，米粉再加工成熟食。这精米白面，当年大概只有君王、贵族们才能享用，君不见，已发现的那些圆磨，都是从当时诸侯国的都城出土的吗？
圆形的上下两扇的转磨，在河北、河南、山东、江苏、辽宁等地的西汉遗址多有出土。这表明随着北方种麦增多，圆磨也逐渐广泛使用。至于东汉流行的磨齿呈辐射状圆磨，和磨齿分区作斜线形的圆磨，正表明石磨的发展日趋成熟。也正因此，从汉代开始，北方用面粉制作的食品的记载便越来越多。
有趣的是，三国时期，民间使用的圆磨有时竟被用作战争工具。史载诸葛亮令蜀兵用冲车攻打陈仓城时，魏军守将郝昭便令人用粗绳拴住石磨盘，从城上往城下砸击冲车。可见，三国时，圆形旋转石磨已相当普及。
从小麦食品的发展看，周天子时，以面食祭祖，显然，那是珍贵食品。先秦时，皇家和贵族已有条件吃到白面。秦汉以降，白面食品的记载日渐多起来。但是，一直到新中国成立前后，北方小麦种植区的农民，平日却是以谷子、玉米等粗粮为主食，大多人家只有在过年过节、或有贵客临门才食用白面。自从上个世纪七十年代以后，由于科学种植的推广，品种的改良，小麦由低产作物一下子变成了高产作物，粗粮才从产麦区农家退出了主食地位，家家户户才天天吃起白面来！
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