明代初期的书画题款，依然延袭元人的风尚，款式比较简单，但也有些新的变化。明初开始出现"抬头式"，即上款高出下款一到两格，这种形式在明代中后期逐渐流行。值得注意的是，在抬头款出现时，平头款依然存在。明末书画上款往往题写词盟、词坛、词宗、词丈、年丈、老年翁、老社长等称呼，这类称谓一直延续到清康熙年间。同时，明晚期的绘画作品中还出现临或仿某家画法字样的题款，这对于古书画的断代可以起到辅证作用。
明代院画的题款仍像宋代"院画"一样，仅写姓名、字号，只是不再像前人那样写在树石的缝隙或画幅的边角，而改写在明显的位置。有些还加写作者的官衔，如周全《射雉图》上自识"锦衣都指挥"、缪辅《鱼藻图》款题"武英殿锦衣镇抚苏郡缪辅写"等，这是明代院画题款最突出的特点。明代册页的题款形式，有的每页不着一字，而在末页署款；有的在每开的对页题写诗文，最后另加题跋一 二页，至清代才逐页题字，而对题和总跋则相对减少了。
明代尺牍有的前有单帖名剌，所以正文不再具名，只书"名正肃"三字，这种形式大约出现于万历〖1573—1620年）年间，一直延续到清初。明末还有些双名的人在尺牍中只署下一字，但上一字必是兄弟排行字，偶有少数排行字在下的，则略去下一字。如戴本孝只写本孝"中的本字，若据此以为其姓戴名本就错了。而有趣的是，单名署款时反而在名后加"生"字，如娄坚写作坚生"。这种写法在前代没有见过。
明代手卷画的署款位置，基本上经历了一个由图端部改到图上方的演变过程。根据这个规律，我们可以初步判别明代手卷画的年代。明早期〖1368—1460年〗手卷画的署款多写在图的端部，如徐贲《快雪时晴图卷》所署"东海徐贲为之图"，就题写于图的前端。明中期〖1461—1552〗绝大多数手卷画的署款还是题写在图的端部，而且多是图的后端，如吴门四家及周臣等画家的作品，但已出现改在图上方的形式。以沈周为例，其手卷画的署款基本有两种形式：一是署款写在图的后端，如《萱花秋葵图卷》、《盆菊幽赏图卷》等；二是署款写在图的上方空白处，如《雪燕集图卷》、《报德英华图卷》等。明晚期（1553—1644）手卷画的署款已多写在图的上方，如董其昌、顾正谊等人都将署款写于图上方空白处。
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